ブックメーカーはイギリスを発祥とする賭けの主催を行う会社の総称です。事前に各社が適正と考えるオッズを提示し、参加者はそのオッズを確認してから賭けるかどうかを決めることができます。ブックメーカーは、オッズ差による賭け金の一部を手数料として徴収し利益を得ています。取り扱っている賭けの種類は運営会社によって異なりますが、スポーツを中心に政治や天候などの世界の事柄を賭けの対象とするのが特徴です。

日本のJリーグやプロ野球や、さらには相撲にも賭けられる場合があります。国内で合法な宝くじやスポーツ振興くじの場合、賭け金のうち30%から40%は主催者の利益となり、残りが勝利者に分配される仕組みですが、ブックメーカーは4%から6%の手数料のみを受け取り、残りはすべて勝利者へと支払われます。

宝くじやスポーツ振興くじと比べて参加者の利益が多いのが人気の理由です。ブックメーカーは世界中に数千もの運営会社が存在するとされ、初心者はどの会社が良いのか迷ってしまいます。選び方としては、サイト全体の使いやすさや賭けの種類の多さ、オッズの高さなどを比較して決めましょう。日本語対応やスマートフォン対応など、利便性の高さも比較ポイントとなります。